The Loved Ones regresan con «Latest Hits»: el espíritu del mod-blues sigue más vivo que nunca

El cuarteto californiano vuelve con doce nuevas canciones producidas por Nick Waterhouse y una gira española de ocho conciertos que pasará por Barcelona el próximo 1 de diciembre. Más de tres décadas después de sus inicios, la banda recupera toda la esencia del blues, el garage y el rock and roll de los sesenta.

Hay bandas que, por muchos años que pasen, conservan intacta su manera de entender la música. Es el caso de The Loved Ones, el cuarteto de Oakland que regresa con «Latest Hits», publicado el pasado 23 de octubre en formato digital por SofaBurn Records y en vinilo a través de Lovemonk.

Xan McCurdy, Michael Therieau, John Kent y Bart Davenport vuelven a unir fuerzas para recuperar ese sonido crudo, enérgico y desenfadado que siempre les ha caracterizado. Doce composiciones originales que nos transportan a los años sesenta, pero que también reflejan la experiencia musical que cada uno ha acumulado durante estas décadas.

Después de varias reuniones que consiguieron agotar las entradas, la banda ha decidido regresar al estudio para demostrar que todavía tiene mucho que contar. Y lo hace sin perder su identidad, pero permitiéndose explorar nuevos matices y sonidos.

Una historia que comenzó en la escena mod californiana

Para conocer los orígenes de The Loved Ones hay que remontarse a 1990, cuando varios músicos vinculados a la escena mod de California decidieron formar una banda en Oakland.

Influenciados por grupos como The Yardbirds y por el blues eléctrico de Paul Butterfield, sus primeros pasos estuvieron marcados por la energía del rhythm & blues británico y su creciente interés por las raíces del blues de Chicago. Con el tiempo, también incorporaron elementos del garage rock, el soul de Memphis y el rhythm & blues de Nueva Orleans.

Tras la salida del guitarrista Nick Rossi, la formación pasó de quinteto a cuarteto, consolidando una identidad musical que pronto les abriría las puertas de numerosos escenarios.

En 1992 ficharon por Hightone Records, sello con el que publicaron sus dos primeros álbumes, «The Price For Love» y «Better Do Right». Aquella etapa estuvo marcada por casi tres años de intensas giras por Estados Unidos, desde pequeños clubes de la escena punk hasta grandes auditorios, construyendo su reputación gracias a unos directos cargados de personalidad.

Durante aquellos años compartieron escenario con figuras como John Lee Hooker y Junior Wells, dos referentes que conectaban directamente con las raíces musicales del grupo.

En 1994 llegaron a Europa con una gira que pasó por España, Francia y Países Bajos. Sin embargo, un año después decidieron despedirse de los escenarios con un último concierto en el Great American Music Hall de San Francisco, donde agotaron todas las entradas.

Aunque sus integrantes continuaron desarrollando sus respectivas carreras, con Xan McCurdy formando parte de Cake, Michael Therieau y John Kent coincidiendo en Dave Gleason's Wasted Days y Bart Davenport consolidando su trayectoria en solitario con ocho álbumes publicados, la conexión entre ellos nunca desapareció del todo.

«Latest Hits»: doce canciones, muchas influencias y una misma esencia

Para este nuevo capítulo, The Loved Ones han contado con Nick Waterhouse, cuya sensibilidad hacia el rhythm & blues clásico ha sido fundamental para recuperar la espontaneidad y la calidez de las grabaciones de otra época.

El álbum se grabó en cinta analógica y buena parte de las voces principales se registraron en directo, buscando conservar esa naturalidad que tantas veces se pierde cuando todo resulta demasiado calculado. Las letras, firmadas por Bart Davenport y Michael Therieau, recorren diferentes historias y emociones, mientras que las guitarras de Xan McCurdy y los ritmos de John Kent marcan buena parte de la personalidad del disco.

El trabajo arranca con «Don't Turn Your Back», una auténtica descarga de energía que nos lleva directamente al freakbeat de los sesenta. Las guitarras distorsionadas, el ritmo inquieto y la interpretación vocal de Bart Davenport marcan el carácter de una canción en la que incluso aparece una pedalera de fuzz que perteneció a Jeff Beck.

Con «I'm Hip», la banda combina el blues con la actitud más descarada del garage punk. Una canción que juega con la idea de lo que significa ser hip, recuperando ese espíritu provocador del rock and roll, aunque sin perder cierto sentido del humor.

El ambiente cambia con «Love In Reverse», una composición de aire cinematográfico que nos presenta una historia de pérdida de control y una espiral emocional de la que parece imposible escapar. Su atmósfera oscura contrasta con «Caught By Surprise», una balada influenciada por Dusty Springfield que esconde una historia de desamor bajo una melodía aparentemente luminosa. Dos canciones que demuestran que también hay espacio para la melancolía dentro del universo de The Loved Ones.

En «Down That Road», el grupo recupera el sonido Merseybeat con una canción que habla de la importancia de compartir el camino con alguien, ya sea una pareja o un amigo. Una reflexión sencilla, pero con la que resulta fácil identificarse: muchas de las cosas que vivimos adquieren otro significado cuando tenemos con quién compartirlas.

Las armonías vocales cobran especial protagonismo en este tema y también en «Baby Got Something», donde el espíritu de James Brown se mezcla con un sonido cercano al funk de sus primeros años. El diálogo entre las voces de Davenport y Therieau aporta una nueva dimensión a la personalidad musical del cuarteto.

«Vagabond» nos lleva hacia terrenos más psicodélicos, recuperando aquella fascinación por el freakbeat que marcó la juventud de sus integrantes. Una canción de ritmos contundentes y armonías vocales que demuestra que su universo musical siempre ha ido mucho más allá del blues.

Por su parte, «True Love Or Temptation» se mueve entre el rhythm & blues de principios de los sesenta y una atmósfera más envolvente, donde la producción de Nick Waterhouse adquiere especial importancia. Una composición en la que las guitarras y las voces encuentran un equilibrio que refleja la complicidad musical de la banda.

Del blues más salvaje a la emoción del soul

Uno de los momentos más intensos del álbum llega con «Mad, Bad LUV», una canción nacida de una improvisación entre Xan McCurdy y Bart Davenport. Su ritmo de boogie, las guitarras de inspiración rockabilly y los ecos de John Lee Hooker recuperan el espíritu de aquellos primeros años en los que The Loved Ones eran, ante todo, una banda de blues.

Pero si hay una composición que aporta un matiz diferente al disco es «Over & Over». Michael Therieau asume por primera vez la voz principal en un álbum del grupo para interpretar una canción cargada de melancolía, donde el soul se encuentra con los ritmos jamaicanos del ska y el bluebeat.

Una de esas piezas en las que la emoción no necesita grandes artificios y que permite descubrir otra faceta de la formación.

La energía vuelve con «What Do They Know», un rock and roll directo que conecta con sus primeras grabaciones, aunque incorporando un trabajo vocal más elaborado y unas guitarras especialmente vibrantes.

El álbum se despide con «Head Full of Blues», una composición que regresa a las raíces del blues de Chicago, pero introduce elementos de country y funk. Un cierre que resume bastante bien la filosofía de este nuevo trabajo: mantenerse fieles a sus orígenes sin renunciar a experimentar.

A lo largo de estas doce canciones, las guitarras de McCurdy adquieren un protagonismo especial, mientras que la batería de John Kent y las aportaciones vocales de Davenport y Therieau construyen un sonido en el que cada instrumento tiene su propia personalidad.

The Loved Ones regresan a España con ocho conciertos

Y como el rock and roll adquiere una dimensión especial cuando se disfruta en directo, The Loved Ones volverán a recorrer España con una gira de ocho conciertos entre finales de noviembre y principios de diciembre.

La primera parada será el 28 de noviembre en la Sala Roze de Zaragoza, antes de continuar hacia Valencia, donde actuarán el 30 de noviembre en 16 Toneladas.

El 1 de diciembre llegarán a Barcelona para subirse al escenario de la Sala Aclam, una oportunidad para disfrutar de cerca de ese sonido que los convirtió en una banda de referencia dentro de la escena mod californiana.

Después viajarán al norte para actuar en Ourense y Gijón, antes de participar en una de las citas más destacadas del recorrido, el Purple Weekend de León. La gira finalizará en Madrid con dos conciertos consecutivos en Funhouse.

Estas son las ocho fechas anunciadas:

• 28 de noviembre – Sala Roze, Zaragoza

• 30 de noviembre – 16 Toneladas, Valencia

• 1 de diciembre – Sala Aclam, Barcelona

• 3 de diciembre – El Liceo, Ourense

• 4 de diciembre – Casino, Gijón

• 5 de diciembre – Purple Weekend, León

• 6 de diciembre – Funhouse, Madrid

• 7 de diciembre – Funhouse, Madrid

  
  

Más de tres décadas después de su formación, The Loved Ones vuelven a demostrar que la pasión por la música no tiene fecha de caducidad.

«Latest Hits» es mucho más que un ejercicio de nostalgia. Es el reencuentro de cuatro músicos que siguen disfrutando de aquello que los unió cuando eran jóvenes y que, después de recorrer caminos diferentes, han vuelto a encontrar un espacio común.